5 dingen die je moet doen als je in Mexico-Stad bent!

Afgelopen januari noemde The New York Times Mexico-Stad als dé plek om te bezoeken dit jaar en ook Rough Guides zette de Mexicaanse hoofdstad in een vergelijkbare ranking op een tweede plaats. En terecht. De stad biedt zoveel meer dan het mooie historische centrum waar het immense plein Zócalo en het concertgebouw Palacio de Bellas Artes dé bezienswaardigheden zijn. Trek tijdens je bezoek aan Mexico wat meer tijd uit voor de hoofdstad om in ieder geval de volgende 5 dingen te doen!

1. Vaar door de drijvende tuinen van Xochimilco

In het zuiden van de stad ligt het district Xochimilco dat nog goed laat zien hoe Mexico-Stad was voor de Spaanse kolonisatie: een groot meer vol eilandjes. Nu worden de kanalen tussen de eilandjes bevaren door schattig gekleurde bootjes (trajineras) die je, schipper inbegrepen, kan inhuren om een rondje te varen. Zo’n tochtje draait vooral om gezelligheid. Je kan zelf eten en drinken meenemen maar mocht je onderweg toch nog dorst of honger krijgen dan kan je ook iets kopen bij de bootjes die langsvaren met etenswaren. Mocht je zin hebben in muziek dan kan je ook de rondvarende mariachi-orkesten inhuren zodat ze je bootje opkomen en wat liedjes voor je ten gehoor brengen. Lange leven de lol dus; in het weekend kan het wel erg druk zijn en stromen de kanalen net zo vol met bootjes als de wegen van de binnenstad met auto’s.

Gouden Tijden

¨Bienvenido a El Oro¨. Na een busrit van ruim twee uur word ik welkom geheten in het plaatsje dat letterlijk ´Het Goud´ betekent. Het vernoemen van het dorp naar de favoriete grondstof van de conquistadores was uiteraard geen willekeur. Aan het eind van de zestiende eeuw werd in het nabijgelegen dorpje Tlalpujahua grote hoeveelheden goud en zilver ontdekt door de Spaanse veroveraars. Gefascineerd als zij waren door deze edelmetalen, vestigden zij zich in grote getale in de regio. Twee eeuwen later werd er in de omgeving een nieuwe goudader gevonden en El Oro werd gesticht.

Een muurschildering over de mijnen

Niet veel daarna werden de Spanjaarden eruit gegooid en verklaarde Mexico zich onafhankelijk. Binnen enkele decennia werd de nieuwe nederzetting echter overspoeld door andere Europeanen: mijnexploitanten die voornamelijk afkomstig waren uit Engeland en Frankrijk. Zij dolven enorme hoeveelheden goud maar de West-Europese presentie liet ook letterlijk en figuurlijk zijn sporen achter. El Oro was één van de eerste plekken in Mexico die nieuwe technologieën als spoorwegen en elektriciteit welkom mocht heten.

Een andere muurschildering over het rijke verleden

De goudvoorraad bleek vanzelfsprekend niet onuitputtelijk en in 1958 werd de laatste mijn gesloten. Met het gouderts verdween ook de buitenlandse aanwezigheid en kapitaal en El Oro bleef over met slechts 2500 inwoners. Nu wonen er zo´n 6000 mensen en in het dorpje heeft de goudkoorts van voorheen plaats gemaakt voor een zoektocht naar harde valuta buiten de gemeentegrenzen. De jonge generatie van El Oro studeert en/of werkt doordeweeks in Mexico-Stad en bezoekt het dorp in het weekend. Een behoorlijk percentage zoekt het zelfs veel verder weg en vertrekt richting de Verenigde Staten. De achterblijvers richten zich met name op het toerisme en hopen dat de buitenlandse bezoekers deze keer hun rijkdom in El Oro achter laten in plaats van het mee te nemen. Ondergetekende ontdekte hier echter wel een enorme schat…zijn huidige vriendin.

Toeristische geheimtip: Tepoztlán

Terwijl de Mexicaanse griep zich nog steeds verspreidt over de planeet, is in Mexico zelf het gevaar van besmetting zo goed als geweken. In het voormalig epicentrum van de pandemie, Mexico-Stad, komen de buitenlandse bezoekers langzaam maar zeker weer terug om te genieten van de bezienswaardigheden die de hoofdstad te bieden heeft. Tijdens hun rondreis door Mexico trekken de meeste toeristen echter weinig tijd uit voor de hoofdstad en nog minder voor de nabije omgeving. Meestal is een bezoek aan de piramides van Teotihuacán de enige dagtrip die vanuit Mexico-Stad wordt ondernomen. In de deelstaat Morelos, op slechts één uur ten zuiden van de Mexicaanse hoofdstad, ligt een dorpje dat ook zeker een dagtripje waard is: Tepoztlán.

Volgens de legende werd Quetzalcoatl, één van de belangrijkste Azteekse goden, hier geboren. Vandaag de dag worden er regelmatig UFO´s gespot en verder wordt er beweerd dat de plek vol is van creatieve energie waardoor een aanzienlijk deel van de 15,000 inwoners uit buitenlandse hippies bestaat. Wanneer de bus je afzet op het centrale plein van het dorp, merk je in ieder geval direct dat er een zeer gemoedelijke sfeer hangt. Bovendien is er altijd veel bedrijvigheid op en rondom het plein vanwege de tianguis (markt) die er immer opgesteld is. Een uitstekende plek om lokale lekkernijen als taco´s met krekels of ijsjes met de vreemdste smaken te proberen. Het is sterk aan te raden om wat te eten alvorens de bekendste bezienswaardigheid van Tepoztlán te bezoeken: de piramide van Tepozteco. Deze ligt immers 400 meter hogerop en je moet een klim van 2 kilometer ondernemen om er te komen. De weg naar de top is bepaald geen geplaveid pad en een goede conditie en geschikt schoeisel zal zeker van pas komen. Eenmaal boven aangekomen, moet er niet teveel worden verwacht van de piramide zelf. De piramide, gebouwd ter ere van de god van oogst, vruchtbaarheid en pulque, is 10 meter hoog en stelt weinig voor, maar in combinatie met het uitzicht over de vallei en de sfeer is het meer dan de moeite waard. Vergeet niet wat nootjes mee te nemen om aan de witsnuitneusberen te voeren!

Gepubliceerd in La Chispa.